Die Geschichte hinter dem umstrittenen Salamander-Brief von Mord unter den Mormonen

Netflix-Dokumentationen Mord unter den Mormonen untersucht die Geschichte von Mark Hofmann, der 1985 die Bombenanschläge in Salt Lake City orchestrierte, bei denen zwei Menschen ums Leben kamen. Im Zentrum von Hofmanns Verschwörung stand der Versuch, die Ursprünge der Weißer Salamander-Brief, “ ein umstrittenes Dokument, das die Lehren der Kirche der Heiligen der Letzten Tage zu untergraben drohte.

Vor den Bombenanschlägen glaubten viele in der Mormonengemeinschaft, dass Hofmann war ein mormonischer Historiker mit einem natürlichen Talent, seltene und wertvolle Dokumente auszugraben. Aber er war eigentlich ein hochqualifizierter Fälscher, Verfälschung der Werke von Charles Dickens , Mark Twain, Emily Dickinson und George Washington, unter vielen anderen. Eine der bekanntesten Fälschungen Hofmanns war die ' Weißer Salamander-Buchstabe ', die er Anfang der 1980er Jahre entdeckt zu haben behauptete. Angeblich im Jahr 1830 von dem mormonischen Kirchenschreiber Martin Harris geschrieben, beschreibt es, wie Smith die berühmten goldenen Platten der Kirche mit Hilfe eines 'Sehersteins' und eines 'alten Geistes' in Form eines weißen Salamanders fand.

Dies stand im Gegensatz zu den früheren Lehren der Kirche. Entsprechend Mormonischer Glaube, Joseph Smith wurde 1823 von dem Engel Moroni besucht, der ihn zu den goldenen Platten führte. Mit Hilfe von Engeln – nicht einem Salamander – übersetzte Smith schließlich die Platten in dieBuch Mormon. Wie der ehemalige stellvertretende Kirchenhistoriker Richard E. Turley Jr. inMord unter den Mormonen, gab der Brief „eine ganz andere Geschichte über die frühesten Wurzeln der Kirche“ und verdrehte den „Kontext christlich-vertrauter Begriffe wie „Engel““ in einen eher „volksmagischen Kontext“, was Kirchenführer verärgerte.

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Dennoch verteidigten mormonische Historiker wie Ronald Walker und Dean C. Jessee, beide außerordentliche Professoren an der Brigham Young University, die Authentizität des Briefes, als er zum ersten Mal veröffentlicht wurde. ″Es gibt keinen Grund dazu vermuten die Echtheit des Harris-Briefes , basierend auf den physikalischen Eigenschaften und der Handschrift“, sagte Jessee 1985 der Associated Press.

Die Kontroverse machte das Dokument nur wertvoller. EntsprechendDie New York Times, Steven F. Christensen – ein Sammler mormonischer Artefakte – angeblich zahlte Hofmann 40.000 Dollar für den Brief . WieMord unter den Mormonenweist darauf hin, Hofmann war verschuldet und einkaufen um andere gefälschte Dokumente zu der Zeit. Er hoffte sogar, seine Fälschungen für 1 Million Dollar an die Library of Congress verkaufen zu können. Aber als die anderen Deals nicht zustande kamen, geriet Hofmann in Panik. Am 15. Oktober 1985, dem Morgen, an dem er Christensen den „Weißen Salamander-Brief“ übergeben sollte, tötete Hofmann Christensen mit Bomben und dann Kathy Webb Sheets, die Frau von Christensens Mitarbeiter und Mitmormonenbischof Gary Sheets . Wie Hofmann erklärte später , die erste Bombardierung sollte Christensen daran hindern, ihn zu entlarven; die zweite war eine Ablenkung, um den Verdacht von ihm abzulenken.

Nachdem Hofmann wegen Verletzungen durch eine weitere seiner Bomben ins Krankenhaus eingeliefert wurde, vermuteten die Behörden, dass er der Täter war. Im Januar 1987 wurde Hofmann zu lebenslanger Haft verurteilt nachdem er sich des Mordes zweiten Grades und des Diebstahls durch Täuschung schuldig bekannt hatte. Er hat nie Reue für seine Verbrechen zum Ausdruck gebracht. Soweit ich mich erinnern kann, beeindrucke ich gerne Menschen durch meine Täuschungen, Hofmann schrieb in einem Brief von 1988 , zumWüstennachrichten. Leute zu täuschen gab mir ein Gefühl von Macht und Überlegenheit.

Die Mormonenkirche hat jetzt ein Eintrag mit dem Titel Hofmann Forgeries auf seiner Website unter den Themen der Kirchengeschichte. Falsche Annahmen, die von Hofmann-Dokumenten oder Zitaten inspiriert wurden, die schließlich auf seine erfundenen Beweise zurückführen, verzerren immer noch einige Darstellungen der Geschichte der Heiligen der Letzten Tage, heißt es im Eintrag.

Über drei Jahrzehnte später bleibt Hofmann im Gefängnis. Er gilt als einer der die fähigsten Fälscher der Geschichte , und es ist nicht bekannt, wie viele seiner Fälschungen noch im Umlauf sind.