Sakura Kokumais unbefestigter Weg nach Tokio

Es gibt drei Säulen des Karate-Trainings: Kumite, Kata und Kihon. Die meisten Leute kennen die erste, bei der sich zwei Gegner durch Schlagen gegenüberstehen. Aber zum ersten Mal Olympian Sakura Kokumai ’ Seine Expertise ist die zweite, Kata, eine Solo-Disziplin, in der Athleten eine festgelegte Choreografie ausführen – denken Sie an Bodenturnen oder Eislaufen, aber ohne Musik. Ist Kata einfacher als auf einer Matte zu kämpfen? Der Hawaiianer lacht. Kata, einfacher als Sparring? Das ist gut.

das büro erin und andy

Der 28-Jährige ist der einzige Teilnehmer des Team USA in der weiblichen Kata-Division bei den Spielen 2021 in Tokio, dem ersten Mal, dass bei den Olympischen Spielen Karate stattfindet. Es ist in gewisser Weise künstlerisch, sagt sie von Kata, die Atmung, Form und Präzision betont. Wir bekommen eine Liste von Katas, die wir ausführen müssen, wählen eine aus und müssen sie im Grunde zu unserer eigenen machen, indem wir den Rhythmus ändern oder schneller oder stärker machen. (Beide Formen bauen auf Kihon auf, das sich auf die Grundtechniken bezieht, die ein Schüler lernt, wie Schlagen, Treten und Standpositionen.)

Kata- und Kumite-Wettbewerbe erfordern ein unterschiedliches Maß an Körperlichkeit und Konzentration, sagt Kokumai, was zu einigen gutmütigen verbalen Turnieren innerhalb der Gemeinschaft führt. Es gibt einen Witz, dass man den Unterschied der Persönlichkeiten zwischen einem Kata-Athleten und einem Kumite-Athleten sehen kann, sagt sie. Dass Kumite-Athleten normalerweise nicht pünktlich sind und Dinge auf Anhieb erledigen. Kata-Athleten hingegen lieben das Planen. Wir mögen alles ordentlich und eng und können uns länger konzentrieren.

Während Karate neu in den Spielen ist, ist es eine Leidenschaft von Kokumai seit seiner Kindheit. Sie trat im Alter von 7 Jahren zum ersten Mal einem Karate-Dojo bei und fühlte sich sofort super-powered im gi . Mit 14 trat sie in der Junioren-Nationalmannschaft an. Sie ist jetzt seit 14 Jahren im USA Karate National Team und ist siebenfache US-amerikanische Nationalmeisterin und sechsfache Panamerikanische Meisterin der Senioren. Im Jahr 2016, als sie hörte Karate sollte dabei sein bei den Olympischen Spielen in Tokio hatte sie gerade ihren Master in Internationalen Beziehungen an der Waseda-Universität in Tokio abgeschlossen – weniger als 5 km vom Veranstaltungsort entfernt wo sie diesen Monat antreten wird . Sie zog nach Südkalifornien, um Vollzeit zu trainieren.

Die Rückkehr zu ihren US-Wurzeln fühlte sich richtig an. Während sie in Japan mit hervorragenden Trainern zusammenarbeitete, fühlte sie sich dort oft als Außenseiterin angesehen. Ich bin japanischer Amerikaner, sagt sie. Und ich vertrete die USA, seit ich mit Karate angefangen habe. Egal, im April Sie wurde von einem rassistischen Mann angegriffen in Orange County, der ihr sagte, sie solle nach Hause gehen. Als Menschen asiatischer Abstammung sind die größte Rassengruppe auf Hawaii , Kokumai war erschrocken. Obwohl sie ähnliche Berichte in den Nachrichten gesehen hatte, öffnete es mir definitiv die Augen für den Hass, den asiatische Amerikaner erlitten haben, sagt sie.

Ihr Weg zu den Olympischen Spielen war eindeutig ungewöhnlich – abgesehen von der Pandemie. Da Karate in Amerika kein hochkarätiger Sport ist, mussten sich Kokumai und ihre Teamkollegen weitgehend selbst finanzieren die Hilfe von großen Patenschaften , die von der Ausrüstung bis hin zu den Lebenshaltungskosten alles bezahlen kann. (Team USA gibt ihnen ein kleines monatliches Stipendium und Panasonic hat sich angemeldet, um sie zu sponsern im Jahr 2020.) Sie hat weder einen Trainer noch ehemalige amerikanische Karate-Olympioniken, an die sie sich als Mentor wenden kann.

Es hat sie noch entschlossener gemacht, ihre Fähigkeiten auf der Weltbühne zu präsentieren – und die Gelegenheit könnte flüchtig sein. Karate wird nicht bei den Sommerspielen 2024 in Paris sein, und die Aufstellung 2028 in Los Angeles steht noch nicht fest. (Es war der Veranstalter in Tokio der dem Internationalen Olympischen Komitee Karate vorgeschlagen hat, das wahrscheinlich darauf wartet, zu beurteilen seine Popularität bei den Zuschauern bevor ich Entscheidungen treffe.) Mein verrückter Traum ist, dass wir in Tokio eine gute Leistung erbringen und hoffentlich ein Comeback in LA feiern, sagt sie.

Lernen Sie Kokumai im Bustle Booth-Fragebogen unten kennen.

In der geschäftigen Bude

Was ist Ihre Kaffeebestellung?

Cappuccino.

Was sind die gespeicherten Wetterpositionen auf Ihrem Telefon?

Tokio, Newport Beach, Seattle, Honolulu.

weiße Haare herausziehen

Was ist dein Sternzeichen?

Waage.

Wenn Sie kein Profisportler wären, welche Karriere würden Sie sich wünschen?

Lehrer.

roségoldene Haarfärbebox

Wer ist dein Sportidol?

Apolo Ohno, Michael Phelps.

Was ist dein Lieblings-Karaoke-Song?

Jedes Disney-Lied. :)

Was ist dein Pump-Up-Song?

Normalerweise habe ich es im Remix auf meinem Handy.

Was inspiriert dich in letzter Zeit?

Zu sehen, wie alle meine Team-USA-Kollegen konkurrieren und es in ihren Sportarten vernichten!

Um mehr über die Athleten des Team USA zu erfahren, besuchen Sie TeamUSA.org . Sehen Sie sich die Olympischen Spiele in Tokio am 23. Juli und die Paralympics in Tokio am 24. August auf NBC an.