Ein sehr typisches Weihnachten

Für den Hallmark Channel beginnt Weihnachten im Oktober, wenn er damit beginnt, seine Dutzende von Weihnachtsfilmen ernsthaft herauszubringen. Jedes ist eine Variation eines Themas, an dessen Perfektionierung der Sender fast zwei Jahrzehnte lang gearbeitet hat: Stadtmädchen trifft Kleinstadtjunge, treibt Mistelzweige und schneebedeckte Possen und lebt glücklich bis ans Ende seiner Tage. Es ist eine Formel, die so beliebt ist, dass Fans zu Hallmarks dreitägiger Extravaganz strömen, die als bekannt ist WeihnachtsCon ; Zahlen von Nielsen MRI Fusion vom November 2021 zeigte, dass in der Wahlnacht mehr Primetime-Zuschauer den Hallmark Channel einschalteten als CNN. Es sind nicht nur die Zuschauer zu Hause, die Fanatiker sind: Schauspieler, die auf dem Kanal zu sehen sind, haben ihm ihre Karriere zugeschrieben, und im Fall des geliebten Hauptdarstellers von Hallmark, Cameron Mathison, für buchstäblich sein Leben gerettet .

Doch im Schatten von Hallmarks überwältigender Vorherrschaft in der Weihnachtszeit vergisst man leicht, dass es nicht immer so war. In den frühen 2000er Jahren war der Christmas TV Movie Industrial Complex noch nicht auf dem Vormarsch. Der Hallmark Channel existierte erst 2001, und Lifetime hatte ein viel magereres eigenes Urlaubsangebot. Beliebte Weihnachtsfilme – Familienkomödien wieAllein zu HauseoderWie der Grinch Weihnachten gestohlen hatund Romanzen wieLiebe tatsächlichundDer Urlaub– wurden von großen Studios hergestellt und in die Kinos gebracht. Das Fernsehen war einfach nicht das Ziel für Urlaubsfilme. Dann kam Die Weihnachtskarte.

Das Drehbuch für den ersten großen Weihnachtsfilm von Hallmark Channel wurde 1999 fertiggestellt, zwei Jahre bevor das Netzwerk in Betrieb ging. Der Film folgt einem jungen Soldaten, der von einer Frau in Kalifornien eine anonyme Weihnachtskarte bekommt und sich auf die Suche nach ihr macht, wenn er aus dem Krieg zurückkehrt. Schreiben auf Spezifikation, Joany Kane erdachte Elemente, die zum Synonym für Hallmarks Filme werden sollten, wie die malerische Kleinstadtkulisse und eine stürmische Romanze zwischen zwei Menschen, die trotz aller Widrigkeiten Liebe finden. (Sie verliebte sich während des Rechercheprozesses auch besonders in ihren jetzigen Ehemann – einen echten Holzfäller!). Kanes Arbeit fand ihren Weg zu den damaligen Hallmark-Mächten, und 2006Die Weihnachtskarteim Netz uraufgeführt.

Es war ein sofortiger Hit.Die Weihnachtskarte brach alle Bewertungsrekorde aller Zeiten als es ausgestrahlt wurde, und pflegte sie fast ein Jahrzehnt lang. Ed Asner bekam eine Emmy-Nominierung für seine Rolle. Der Film steigerte sogar den Tourismus Nevada-Stadt , Kalifornien, wo der Film spielt, so sehr, dass die Stadt am 19. Mai damit begann, eine Ehrenveranstaltung abzuhalten: den Joany-Kane-Tag. Jedes Jahr bekomme ich immer noch Hunderte von Nachrichten und Karten über den Film, erzählt Kane Bustle. Jemand sagte mir, dass ihre Mutter an Krebs sterben würde und sie ihre letzten Minuten damit verbringen wollte, sich den Film anzusehen, weil es ihr Lieblingsfilm war.

In den Jahren nach dem Debüt vonDie WeihnachtskarteBill Abbott, CEO und Präsident von Crown Media Family Networks, verwandelte Hallmark in eine Weihnachtsfilmmaschine. Das Geheimnis? Eine familienfreundliche Formel, die so präzise und G-bewertet istDie Weihnachtskartewürde heute wahrscheinlich nicht gemacht werden (es erwähnt den Krieg und hat einen männlichen Charakter als Protagonisten, zwei Nein-Neins). Und ja, das sind wirklich No-No’s. Das Netzwerk hatte schon immer einen strengen Satz von unausgesprochene Regeln die sicherstellen, dass jeder Hallmark-Film unbeschwert und sicher für die ganze Familie ist, so die Autoren, die die Drehbücher schreiben.

Es muss sich gut anfühlen, es muss erhebend sein, es muss dich an einen magischen Ort bringen, es muss dir ein sicheres Gefühl geben.

„Kein Schnee, nein. klirr klirr, trink nicht. Wenn ich nicht weine, kaufe ich nicht.“ Das waren alles Regeln, die ich hörte, sagt Autor und Drehbuchautor Karen Schaler , der Weihnachtsfilme sowohl für Hallmark als auch für Netflix geschrieben hat (insbesondere den beliebtesten Weihnachts-Boxsack des Internets,Ein Weihnachtsprinz). Bevor sie grünes Licht für ein Projekt geben, durchkämmen Hallmark-Führungskräfte Skripte, um sicherzustellen, dass nichts Ungebührliches vorliegt: kein starkes Trinken oder betrunkenes Verhalten, keine Drogen, keine frontale Nacktheit oder expliziter Sex, kein Fluchen, kein Streiten und kein tatsächlicher Konflikt zwischen Charakteren. Von Scheidung wird abgeraten; Witwenschaft wird bevorzugt, wenn ein Partner hat zu verzichten. Sie werden diese Dinge nicht in einem Weihnachtsfilm sehen, und ich weiß nicht, wer diese Dinge sehen möchte. Das würde ich nicht, sagt Schaler. Es muss sich gut anfühlen, es muss erhebend sein, es muss dich an einen magischen Ort bringen, es muss dir ein sicheres Gefühl geben.

Ein Weihnachtsfilm von Hallmark soll sich anfühlen wie eine warme heiße Pfefferminzschokolade für die Seele; du wirfst nicht anEine sehr fröhliche VerwechslungoderEs war einmal ein Weihnachtswunderschockiert, entsetzt oder emotional am Boden zerstört sein. Die erprobte und wahre Formel, von der viele ehemalige Hallmark-Autoren sagen, dass Bustle ihr idealer Rahmen für die Erarbeitung einer Geschichte für den Kanal ist, beginnt damit, dass sich eine bestimmte Art von Protagonistin – normalerweise eine schöne Karrierefrau mit einem Herz aus Gold – trifft ein netter Mann. Um die 18-Minuten-Marke (die erste Werbepause) gibt es einen Beinahe-Kuss. Zur Halbzeit kommt es zu einem weihnachtlichen Debakel. Am Ende landet das Paar unter der Mistel oder in der Nähe eines Weihnachtsbaums und teilt sicheinszärtlichen Kuss, bevor er glücklich bis ans Ende seiner Tage lebt.

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Obwohl es für jeden Weihnachtsfilm überflüssig erscheinen mag, dieser Formel zu folgen, klopfen Sie nicht daran, bis Sie es versucht haben. Zumindest scheinen Streaming-Giganten wie Netflix und Hulu das zu denken, wenn es um ihre eigenen Urlaubsfilme geht – sehen Sie sie sich genau an, Sie werden sehen, dass viele den erfolgreichen Ansatz von Hallmark kooptieren. Weil es funktioniert.

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In einem Horrorfilm rennst du um dein Leben … in einem Weihnachtsfilm rennst du, um den Baum [zu schmücken].

Wir alle wissen, wie der Film endet, sagt Kane. Was diese Filme magisch macht, ist die Reise, auf die sie uns mitnehmen. Der Grund für die enorme Popularität dieser Filme ist, dass die Fans dieser Filme es wollenfühlen: Sie wollen Liebe empfinden, Hoffnung empfinden, Freude empfinden ... Weihnachten eignet sich wunderbar für diese Erfahrung, denn dies ist die Zeit des Jahres, in der wir die größte Hoffnung haben, die größte Vorfreude auf etwas Wunderbares.

RonOliver , ein Regisseur und Autor mit fast einem Jahrzehnt Hallmark-Erfahrung, darunter Filme wieDer WeihnachtszugundDie Hausfrauen des NordpolsSie stimmt zu, dass sich die Weihnachtszeit besonders gut für emotionale Momente eignet. In jeder Szene, in jedem Bild muss Weihnachten sein, sagt er. Ich mache Weihnachtsfilme und Horrorfilme, und sie ähneln sich darin, dass sie in einem erhöhten emotionalen Zustand stattfinden. In einem Horrorfilm rennst du um dein Leben … in einem Weihnachtsfilm rennst du, um den Baum [zu schmücken].

Angesichts der Tatsache, dass die Konturen der Handlung immer gleich sind, wäre es verständlich, wenn Hallmark irgendwann die Ideen für neue Filme ausgehen würden. Aber Jahr für Jahr bringt das Netzwerk Dutzende von Weihnachtsfilmen heraus, jeder mit einer einzigartigen Wendung in die romantische Weihnachtsstimmung. Sie haben ihre eigenen skurrilen Methoden, um dies zu erreichen. Mein erstes Praktikum in LA war die Arbeit für eine Produktionsfirma, die Hallmark-Filme produzierte. Viele Hallmark-Filme wurden von Produzenten geboren, die in einem Konferenzraum saßen, eingängige Filmtitel ausspuckten und dann rückwärts arbeiteten, um eine Handlung um den Titel herum zu formen, sagt eine Quelle aus der Industrie, die anonym bleiben wollte. Wenn ihnen ein Titel einfiel, den sie mochten – sagen wirWeihnachten auf den Felsen, zum Beispiel – sie schickten mich zum Surfen im Internet für eine Familie, die jedes Jahr zu Weihnachten klettert, oder einen Rockstar, der sich in einen Sänger verliebt. Irgendetwas. Es war, als würde man vor einem Witz eine Pointe schreiben – sicherlich nicht organisch, aber es brachte sie dorthin, wo sie hin mussten.

Olivers Film von 2019 Weihnachten auf der Plaza war ein Facebook-Post, bevor daraus ein Film wurde. Nachdem er ein Bild von sich selbst bei einem Glas Champagner an der Bar des Plaza Hotels mit der Überschrift „Doing research for my next film“ gepostet hatte, wandte sich ein Hallmark-Manager an ihn und sagte ihm, wenn er das Plaza für Dreharbeiten sperren könnte, würden sie es tun der Film. Das Team brauchte ein paar Monate, um von einem Facebook-Post über einen Film mit einem Drehbuch zu einer umfassenden Produktion zu gelangen, die die Dreharbeiten abschließen und für die diesjährige Weihnachtszeit ausgestrahlt werden würde. Mein Schlafrhythmus hat sich von all den Nachtdrehs immer noch nicht erholt, sagt Oliver über die Drehtage in New York mit Schauspielern, die bei brütendem Sommerwetter für den Winter eingepackt waren. Aber das war es wert. Ich liebe Weihnachten. Ich bin ein Weihnachtsfanatiker.

Aber das Netzwerk, das Fans kennen und lieben, befindet sich mitten in einem kulturellen Wandel. Die Charaktere in Hallmark-Filmen waren schon immer überwiegend weiß, cis, hetero und vage christlich, aber dieser konservative Ansatz erfährt eine Erschütterung. Unter neuer Führung , debütierte Hallmark vor kurzem seine erste Chanukka-Filme und präsentierte sogar eine queere Handlung, neben anderen Bemühungen, die Vielfalt in seinem Programm zu erhöhen. Hallmark hat die Definition von Familie für sich selbst erweitert, um zu zeigen, dass Familie nach vielen Dingen aussieht, sagt Oliver. Laut Michelle Vicary , EVP of Programming für Crown Media Family Networks, zeigten 25 % der Originalfilme von Hallmark im Jahr 2020 in irgendeiner Weise Vielfalt, was eine enorme Verbesserung gegenüber den Vorjahren darstellt. Letztes Jahr wurde sogar ein Film veröffentlicht, der eine Frau zeigte, die einen großen Schluck Rotwein trank –skandalös!

Aber selbst wenn das Rezept von Crown Media Family Networks angepasst wird, führt die ursprüngliche Formulierung nirgendwo hin. Die Macher der Filme kennen den Wert einer guten, altmodischen Urlaubsromanze besser als jeder andere. Bevor ich Weihnachtsfilme schrieb, berichtete ich als Hard News-Journalistin über Kriminalität und Berichterstattung aus Kriegsgebieten in Bosnien und Afghanistan. Schaler sagt. Es war eine wirklich schwierige Zeit. Ich bin in Weihnachtsfilme geflüchtet... dann habe ich einen geschrieben. Viele Hallmark-Autoren haben diese Filme als Flucht vor anderen Jobs oder Leben genutzt.

Für Leute wie Schaler gibt es nichts, was die Seele so heilt wie die Weihnachtsstimmung, und nichts inspiriert die Weihnachtsstimmung wie ein Hallmark-Film – außer vielleicht für Kris Kringle selbst. Ich habe immer an den Weihnachtsmann geglaubt, sagt sie. Ich mache immernoch.